Dr. Patricio Ferreira, médico psiquiatra en las Hermanas Hospitalarias de Braga.
Licenciado en Medicina por la Facultad de Medicina de Coimbra en 2004, realizó el internado general en el Hospital Distrital de Figueira da Foz y el internado complementario en Psiquiatría en el Hospital de Braga.
Fue médico asistente en Psiquiatría en la Unidad Local de Salud del Alto Minho entre 2011 y 2023.
Entre 2008 y 2018, fue profesor invitado del módulo de Salud Mental en la Escuela Superior de Enfermería de la Universidad del Minho.
1 – ¿Qué es la electroconvulsoterapia (ECT) y en qué casos se recomienda como tratamiento?
La ECT es un tipo de tratamiento utilizado en psiquiatría que se incluye entre las terapias físicas empleadas en esta especialidad.
Mucho menos difundida y utilizada que las terapias psicofarmacológicas, fue y sigue siendo objeto de controversia por parte de los movimientos antipsiquiatría, tal vez debido a su uso indebido en el pasado y a la forma en que se administraba.
En los últimos años, este tratamiento se ha vuelto altamente especializado, seguro y eficaz, siempre que se aplique en las patologías adecuadas o con una indicación inequívoca para este tipo de tratamiento.
El tratamiento consiste en la aplicación de un estímulo eléctrico, bajo anestesia general de corta duración, con el objetivo de provocar una pequeña crisis convulsiva. Se han demostrado diversos efectos positivos en la neurotransmisión cerebral, y aunque el mecanismo de acción global aún no se conoce completamente, cada vez se sabe más sobre los efectos de la ECT en el cerebro.
Aunque aún no se utiliza como primera línea, y muchos clínicos la consideran solo cuando fallan otras terapias, existen indicaciones claras en las que este tratamiento debería ser una de las primeras opciones.
Un ejemplo es la depresión grave, melancólica, con síntomas psicóticos y/o catatonia asociada.
La catatonia, un síntoma motor que también aparece en otras patologías psiquiátricas como la esquizofrenia, es otro caso en el que la ECT debe considerarse prioritariamente.
La depresión durante el embarazo es también una indicación clásica que demuestra la seguridad de este tratamiento.
2 – ¿Por qué se utiliza la ECT en situaciones de emergencia psiquiátrica, como el riesgo de suicidio o durante el embarazo?
En comparación con otros tratamientos farmacológicos clásicos para cuadros depresivos, la ECT muestra una mayor rapidez de acción y una seguridad tal que, incluso en casos de depresión durante el embarazo, es el tratamiento de elección al considerar la relación riesgo-beneficio frente al uso de psicofármacos en esta población.
3 – ¿Cómo se realiza la ECT y qué precauciones de seguridad se toman?
En primer lugar, es importante destacar los avances que han tenido lugar en los últimos años en los dispositivos utilizados para administrar la ECT (onda sinusoidal frente a onda de pulso breve) y el uso de anestesia general, así como de otros medicamentos que minimizan el impacto negativo que la crisis podría tener en el paciente.
Además de las precauciones normales que deben tomarse al administrar una anestesia general breve (como en la realización de un examen endoscópico, por ejemplo), no existen contraindicaciones absolutas para realizar este tratamiento. También se adoptan medidas para proteger la dentición.
4 – ¿Cuáles son los beneficios de la ECT en comparación con otros tratamientos para los trastornos psiquiátricos?
Sin duda, su rapidez de acción, pero también su eficacia, siempre que se administre en las patologías indicadas.
5 – ¿Cuáles son los efectos de la ECT en el cerebro y cómo ayuda a reducir los síntomas de trastornos como la depresión y la psicosis?
Cada vez se ha descubierto más sobre los efectos de la ECT en el cerebro, aunque el mecanismo definitivo responsable de la acción terapéutica aún no se conoce completamente. De todas formas, hay consenso sobre su efecto en neurotransmisores, receptores sinápticos, secreción de neuropéptidos, e incluso en la expresión génica y síntesis proteica. La teoría neuroendocrina también sugiere que la ECT corrige disfunciones en el eje hipotálamo-hipófisis asociadas a los trastornos del estado de ánimo.
6 – ¿Qué otras técnicas incluye la psiquiatría de intervención además de la terapia electroconvulsiva?
En la psiquiatría de intervención o neuromodulación, además de la ECT, se incluyen la Estimulación Magnética Transcraneal (EMT), la Estimulación Transcraneal por Corriente Eléctrica y el uso de esketamina o ketamina.
7 – ¿Cómo elegir entre la ECT y otras técnicas de intervención, como la Estimulación Magnética Transcraneal (EMT)?
Para la mayoría de los psiquiatras y, por lo tanto, para los pacientes, el principal factor de elección sigue siendo la disponibilidad de estas técnicas. No todos los centros disponen de este tipo de tratamientos. A pesar de todo, la ECT todavía se utiliza en los casos más graves de depresión con síntomas psicóticos.
8 – ¿Qué resultados suelen obtener los pacientes sometidos a ECT y cuánto tiempo tarda en observarse una mejora?
El resultado clínico del tratamiento depende esencialmente de un diagnóstico correcto previo y, por tanto, de la indicación adecuada para este tipo de tratamiento. Si esto se cumple, los resultados son evidentes al final de la primera semana de tratamiento. Habitualmente, son resultados bastante sostenidos en el tiempo, aunque algunos pacientes pueden necesitar tratamiento de mantenimiento. Tras la fase aguda, con 3 sesiones semanales durante 3-4 semanas, pueden pasar a una fase de transición con tratamientos mensuales durante un tiempo indefinido.
9 – ¿Qué avances se han registrado en los últimos años en el uso de terapias de intervención para el tratamiento de enfermedades mentales graves?
El enfoque más reciente ha sido, sin duda, la esketamina, que ha mostrado excelentes resultados en casos de depresión resistente a los tratamientos convencionales. Aunque aún no está financiada en Portugal, ya se utiliza en otros países europeos con un gran impacto en la calidad de vida de los pacientes. En Portugal, los resultados en la población que ha tenido acceso al tratamiento han sido muy positivos y sostenidos. Las Hermanas Hospitalarias es un centro autorizado para realizar esta terapia de intervención.
10 – ¿Cómo influye el enfoque hospitalario de las Hermanas Hospitalarias en el tratamiento y el acompañamiento de los pacientes que reciben Terapia Electroconvulsiva?
La unidad de ECT de las Hermanas Hospitalarias de Braga lleva varios años en funcionamiento, con un número de tratamientos mensuales comparable al de los grandes centros psiquiátricos mundiales. Es, por tanto, una unidad experimentada, con un equipo capacitado y capaz de realizar estos tratamientos con gran seguridad. Está equipada con la tecnología más avanzada disponible. Todo el equipo está preparado y orientado para involucrar a los pacientes y sus familias en el tratamiento, explicando el procedimiento y tranquilizándolos al respecto.
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